宇宙工程機(jī)械的車庫

 關(guān)于“太空探礦”，當(dāng)然不是超人抱著鉆頭坐上火箭捎回能源寶。行星資源公司(Planetary Resources)的計(jì)劃十分靠譜，他們將從明年開始使用太空機(jī)器人對(duì)近地小行星進(jìn)行深入探索，并對(duì)有價(jià)值的小行星進(jìn)行開采。由于人類如今還未對(duì)近地小行星的組成元素有足夠的了解，所以在開采之前，該公司計(jì)劃先發(fā)射Arkyd 100系列太空望遠(yuǎn)鏡到近地軌道，對(duì)小行星進(jìn)行觀測；之后再使用配置了推進(jìn)器的Arkyd 200系列機(jī)器人對(duì)小行星進(jìn)行更近距離的研究。

運(yùn)輸車

能夠滿足探索條件的小行星大概是數(shù)以千計(jì)，但在確定哪些小行星具備開采價(jià)值之前，他們還要解決一個(gè)至關(guān)重要的問題——開采過程中的能源消耗。水，氧氣，氮?dú)膺@些物質(zhì)在探索太空中不可或缺，但卻因?yàn)榉悬c(diǎn)低的原因不容易被帶上太空，得花費(fèi)大量的財(cái)力物力。只有太空中找到這類資源，開采項(xiàng)目才能具備真正的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。帶水進(jìn)入太空是最棘手的，因?yàn)樗鼰o法壓縮，而且質(zhì)量較大，要把它帶上太空真可謂價(jià)格不菲。所以如果該公司想在太空中進(jìn)行開采項(xiàng)目，那么就必須要在太空中落實(shí)資源的供給問題。該公司的一位發(fā)言人表示，某些小行星上含有水資源。他們可以從含水物質(zhì)中提取水，并可以分解水以獲得氫氣和氧氣，從而建立“太空加油站”。

待到太空加油站建成后，人類便可以開始開采其它非消耗類的資源了，比如說鉑金。行星資源公司宣稱，一個(gè)小行星內(nèi)的鉑含量就可能比現(xiàn)今存世的總量還要更多。為了對(duì)小行星進(jìn)行開采，該公司還需要發(fā)展相當(dāng)?shù)目萍剂α俊Ｗ钣锌赡艿姆椒ㄊ菍⒛繕?biāo)行星慢慢地向地球牽引，甚至把小行星牽引至環(huán)月軌道。據(jù)悉，一個(gè)小功率的太陽能離子發(fā)動(dòng)機(jī)就能達(dá)到此目的，也許今后天上會(huì)出現(xiàn)第二個(gè)月亮。

向小行星進(jìn)軍

人類正在探索

初步跡象表明，靠近地球的小行星中埋有價(jià)值數(shù)萬億美元的礦石和金屬。加上小行星們距離地球又是如此之近，因此許多科學(xué)家認(rèn)為，到小行星采礦的任務(wù)是簡單易行的。一些國際組織已開始著手制定開采這些太空天然資源的計(jì)劃了。

盡管尚未對(duì)小行星進(jìn)行過載人的全面航天探測，科學(xué)家們?nèi)匀徽莆樟嗽S多有關(guān)小行星構(gòu)成成分的信息。天文學(xué)家通過望遠(yuǎn)鏡光譜觀測法來分析小行星表面所反射回來的光，依此來判斷其構(gòu)成。科學(xué)家認(rèn)為，除了鐵、鎳、鎂之外，有些小行星上還可能會(huì)存在水、氧氣、金、鉑等。

宇宙采礦