在人類進化的歷史長河中，250萬年的工具制造史，一步一步地推動著文明的進步。今天，機器制造業在為人類創造舒適和便利的同時，也在驅動著世界各經濟體之間的競爭。被稱為“生產機器的機器制造業”的裝備制造業更是各國制造業領域競爭的核心。 
　　中國工業和信息化部副部長蘇波表示，裝備制造業為國民經濟進行簡單再生產和擴大再生產提供生產技術裝備，是工業實力和經濟實力的標志：“各個經濟強國，我們縱觀他們的發展歷史，它都有一個強大的裝備制造業，所以國與國之前的競爭也罷，國與國之間經濟的競爭也罷，實質上就是國與國之間的裝備制造業的競爭。目前，高端裝備制造之間的競爭實際上就是大國博弈的核心。” 
　　由于裝備制造業大量涉及尖端、精密和復雜的技術。在很長的一段時間里，中國裝備制造業在關鍵零部件和核心技術方面一直被外資品牌所控制。 
　　上世紀八十年代，中國的子午線輪胎工業完全受制于西方發達國家的壟斷和封鎖，每年花費幾十億美元的外匯，買來的卻是國外已經淘汰的二手設備，使用時還要遵循諸多苛刻的限制條款。為了突破這個瓶頸，1989年，天津賽象科技股份有限公司走上了中國子午線輪胎裝備的拓荒之路。總經理史航表示：“我們一直從企業創立之始就把技術創新作為重點，緊跟著技術前進的脈搏，始終踩在技術的前沿上，填補了國家在輪胎裝備制造上的許多空白，適合整個世界的發展趨勢。” 
　　二十年過去了，賽象科技不但成長為中國橡膠機械行業的“領軍者”，而且也打開了國際市場的大門。2001年，英國登錄普輪胎公司總裁在參觀了賽象科技的輪胎生產設備之后驚嘆不已，當場簽訂了購貨合同。然而，僅僅在十幾年前，中國的第一套子午線輪胎生產線就來自他們手中。 
　　2008年，賽象科技成功開拓歐洲和印度市場，出口收入突破2.5億元人民幣，歐洲輪胎公司、印度BKT、輪胎有限公司及歐洲空中客車公司都成為賽象科技的穩定客戶。公司負責人劉文安表示，經過不懈的努力，中國的輪胎制造裝備已得到世界制造業強國的認可。 
　　“裝備制造業在國際市場贏得一席之地，是非常難得的。我們經過努力，當年我們從國外花著外匯買舊設備，如今能將新設備反賣給他們，說明了中國裝備制造業整體的提升，我們是其中的一個縮影。” 
　　改革開放以來，伴隨著工業體系與相關產業鏈的完備，中國正在從制造業的低端向高端延伸。而作為制造業的核心組成部分的裝備制造業，在中國已形成門類齊全、規模較大、具有一定技術水平的產業體系，成為國民經濟的重要支柱產業。 
　　統計顯示，2013年，中國裝備制造業產值規模突破20萬億元人民幣，占全球裝備制造業的比重超過1／3，多數產品產量居世界首位；13家中國大陸裝備制造企業進入世界500強行列，國際競爭力明顯增強。2013年11月，中國國務院總理李克強在羅馬尼亞演講時表示：“中國制造可以說是風靡全球。在近些年中國經濟的發展中，中國裝備在某些領域有了新的成就。中國已經開始擁有比較成熟、完備的裝備制造業，而且是相對先進的。特別是在鐵路、核電和其他電力、公路、港口、電信等領域技術裝備實力雄厚，建設運營經驗豐富，中國裝備是有競爭力的，是值得信賴的。” 
　　開山洞、建隧道、修鐵路、挖地鐵需要一種特殊的設備——掘進機。它用處廣泛，但技術復雜，造價不菲。長期以來，掘進機裝備制造技術完全被歐美、日本等少數國家所壟斷。如今，經過十多年的努力，中國正在成為這一領域的世界巨頭。 
　　地處中國東西、南北交通大動脈的河南省鄭州市，寬達100米、雙向14條車道的交通主干道——中州大道像往常一樣，車流穿梭不息。路上的人都沒注意到就在自己的腳下，一條100多米長的隧道工程正在緊張施工中。而施工“主角”是兩臺方頭方腦、長相奇特的“大家伙”――中國中鐵工程裝備集團自主研發的世界最大的矩形盾構掘進機。該隧道工程項目經理楊紅軍介紹說：“人工干這個最大的風險是安全風險，另外有可能要斷這個中軸大道。機器做就非常安全，而且這個施工環境干干凈凈，我保證你穿個皮鞋走上去依然這樣，但是如果人工干，灰塵非常大，最難的是安全是控制不了的。” 
　　據介紹，如果用傳統人工來開挖這樣一條隧道，斷路施工至少一年，而用矩形盾構掘進機卻只需兩個月。在工期大大縮短的同時，最大好處是道路免受“開膛破肚”之苦，交通不會被阻斷，也避免了施工塵土和噪音污染。 
　　與人們印象中的隧道工地人頭攢動、各種機器設備齊上陣熱火朝天的施工場面不同，隧道施工現場只有十幾個工人，而真正操作這個10米多寬、7米多高、重達400多噸的矩形盾構掘進機的人只有一個，而且還是在地面，根本不用到地下。“我們只需操作這幾個按鈕就可以了，其他的都不用動，很方便，另外我們歷史記錄有些報警狀態，就是操作有什么失誤的地方，或者參數有什么不合理的地方，這里都有顯示，所有的系統包括下面的設備都是我們自己做的。” 
　　上世紀90年代，中國開始引進盾構隧道掘進機，不過，由于國外公司控制著核心技術，中國不但需要花費巨資購買，而且還常常面對“洋裝備”在中國出現“水土不服”的技術故障，嚴重影響了工程進度。于是，制造中國人自己的盾構掘進機被提上了議事日程。 
　　2008年，中國首臺國產盾構在中鐵裝備成功下線，并在試用時取得了巨大成功，從而徹底打破了國外品牌的壟斷。 
　　截至今年6月底，中國國內20多個城市如火如荼的地鐵建設中，都在使用中鐵裝備公司的盾構掘進機，市場占有率達50％以上。 
　　除了性價比高，個性化的定制和服務是中國盾構掘進機與國際“巨頭”競爭時的一張“王牌”。中國鐵建重工集團副總經理程永亮表示，他們的服務是全方位的。“每個客戶都有自己的施工習慣，這樣的話我們在設計的過程中或者是制造的過程中，我們的客戶參與到這個里面，為他提供一臺更適合他應用的專用的設備，這樣的話最實現我們的客戶用這臺設備產生更大的價值，也體現了我們服務和制造業的價值。” 
　　2013年，中鐵裝備收購了長期合作伙伴、同時也是競爭對手的國際知名硬巖掘進機生產商德國維爾特公司。該公司高級代表Widding先生表示，中鐵裝備是他們理想的“買家”。“有幾家公司進入我們的視線，其中中鐵裝備是最專業的。它具有雄心壯志，我們相信中鐵裝備能夠以最佳的方式，來發展我們的隧道裝備業務，使之發揚光大。” 
　　成功收購維爾特公司后，中鐵裝備一躍成為中國第一、世界第二的掘進機生產廠商，真正實現了并肩國際頂級品牌的夢想。今年7月25日，由中國鐵建總承包建設的土耳其安伊高鐵正式通車，這也是中國高鐵真正走出去的第一個項目。“我們拿到的單，用了中國的標準，然后用中國的一些裝備。不遠的將來，肯定設備的出口，裝備的出口會大量的。” 
　　現在，中鐵裝備在香港、德國、巴西、澳大利亞建立起四大國際營銷中心，同時正在積極開拓伊朗、阿塞拜疆、印度、俄羅斯等市場。對此，中國工程院院士楊華勇認為：“中鐵裝備現在的盾構產品它的技術水平，整體技術水平達到了國際先進，個別技術指標達到了國際領先。所以到目前為止，在中國市場上占有率最高，在全球市場來看也達到了世界第二。” 
　　裝備制造業是科學技術和知識轉化為生產力最有深度、最具影響的產業，也是國家工業實力的綜合體現。隨著中國裝備制造業水平大幅提升，裝備產品正在縮短與發達工業國家的距離，一步一步向裝備制造強國邁進。